2006年，李安在台北召开《色·戒》的选角发布会。舒淇、刘亦菲、章子怡、大S、周迅、张静初等都慕名而来。女一号要求年龄在19-23岁，身高在164-168cm，要有魔鬼身材，要有演技，必须色艺俱佳，聪慧过人，气质古典高雅。李安先是找到了舒淇，因为舒淇不仅形象气质合适，而且舒淇有演风月戏的经验。可是没想到舒淇拒绝了，因为她不想把穿上的衣服再脱下去。舒淇拒绝后，李安又找到了刘亦菲。因为刘亦菲非常清纯，比较贴合女学生形象，而且身材不错，气质出众。但是刘亦菲知道了戏中有三段大尺度的戏后，提出要用替身，但是李安没有同意。最终，双方没有谈妥，没有达成合作。之后大S来试镜，导演觉得形象不太合适，就拒绝了她。章子怡也来试戏，对于有三段大尺度的戏，她并没有任何胆怯。而是有一种势在必得的架势。
因为章子怡之前就和李安在《卧虎藏龙》中有过合作，章子怡还得到了李安的极大认可。而且李安当时刚拿了奥斯卡的最佳导演奖，成为亚洲首位获得该奖项的导演。所以章子怡非常想要争取这次合作的机会。但是，李安最后还是拒绝了她。因为李安导演认为王佳芝是一个又纯又欲的女孩。而章子怡太强势，太倔强，她身上有一种大女人式的凛然。一种失去了什么，她都要拿回来的性格。所以和王佳芝不是很搭。汤唯面试时，李安共面试了她两次。从兴趣爱好，家庭情况，工作状态，到感情生活，几乎包含了方方面面。最后汤唯面试成功，而且李安觉得她身上有一种国文女老师的气质，非常符合王佳芝的形象。对于《色·戒》的男一号，李安早就想好要请梁朝伟出演。但是他怕梁朝伟拒绝，可是没想到梁朝伟看完剧本后，很爽快地答应了。当时，还在上大学的郑凯也去试镜。李安本想让他演梁朝伟的裸替，但是这对于还没大学毕业的郑凯来说，确实是个很大的挑战，最终郑凯拒绝了。可是没想到，梁朝伟为了突破自己，拒绝用替身。再大的尺度都坚持亲自出演，他觉得只有自己演才真实。影片开拍前，为了让汤唯能够全身心地投入角色，李安还给她安排好了后路，她直接签约了香港电影大佬江志强的安乐影业，成为这家公司旗下的唯一艺人。
签约后，汤唯还进行了为期3个月的特训。学习苏州评弹、社交礼仪等，每天都要穿着旗袍顶着书走路。最后这部戏拍了118天，114天都在拍汤唯。三段大尺度的戏拍摄时，导演选择清场，只留下汤唯、梁朝伟、摄影师和自己。刚开始两位演员还有些放不开，好多镜头要拍好多遍，慢慢地才进入状态，最终拍了七天才完成。拍完后，导演和演员都放声痛哭，李安说：拍完后，我们几个都生了好久的病，好像大病一场。2007年，《色·戒》上映后，首周票房4000万，两周达到近1亿。汤唯也一炮而红，还获得了金马奖最佳新演员奖，身价暴涨。但是有得必有失，和汤唯同居三年，准备结婚的男友田雨和她提出分手。田雨直言：作为观众和演员，我非常欣赏汤唯。但是作为男人，我很难说服自己。而且更严重的是，不久后，好多人开始炮轰《色·戒》。作家闫延文发表文章称：汉奸被精心美化，民族抗日史被粗暴扭曲，中国文化被色情强暴。并质问李安，《色·戒》要向年轻人灌输怎样的历史观？编剧黄纪苏也发表文章《中国依然站着，李安他们依然跪着》，怒批李安。之后还有不少知名人士怒批《色·戒》。还有11位在校大学生给文化部写了一封联名信，他们要求：开展对滥俗文化的文艺批评，尤其要批判黄奸毒文化，坚决禁止其传播。
不久后，汤唯被全面封杀。而导演李安和男一号梁朝伟却没有任何影响。关于汤唯被封杀的原因，一时间众说纷纭。有人说，作为承担过失的主体，怎么也不应该是汤唯。让一个新人演员承担责任，确实有点欺负弱势的意思。后来导演陆川在微博中发文称：汤唯被禁，坊间有两种传说，一说是不赴某位高官的子弟堂会造成；一说是某女演员游说某位高官，假借民意动私刑。后来有记者问陆川：有网友分析，你文中提及的女演员可能是章子怡？陆川说：我承认，我确实听过这位女演员的具体姓名，但是绝对不是章子怡。一是她没必要干这种事，二是她绝不是这种人。不过，两年后，汤唯全面复出，和张学友合作电影《月满轩尼诗》，还获得了华语电影传媒大奖的最佳女主角奖。之后汤唯还主演《北京遇上西雅图》获得5亿多的票房，重回一线女星行列。2019年，还主演了古装剧《大明风华》。如今42岁的汤唯远嫁韩国，嫁给韩国导演金泰勇后，还生下一个女儿，一家三口生活幸福。
