尼古拉斯·凯奇，全名为尼古拉斯·金·科波拉，他的叔叔就是有名的弗朗西斯·科波拉。作为一位演员，凯奇的表演方式一直以来都相当独特，他那特立独行、歇斯底里、情绪张狂却又极具银幕魅力的表演风格，放眼好莱坞影坛，还没几人有与他相似的气场。
凯奇的第一个演出作品，是1981年的电视剧《最美时光》的试播集，当时他使用的名字还是尼古拉斯·科波拉，没过多久，他就把自己的艺名换成了凯奇，这个姓取自于漫威漫画当中的卢克凯奇。
早期凯奇获得表演机会多半都是配角，然而特立独行的表演风格马上就被注意，因此获邀不少新锐导演的作品，像是1982年的《开放的美国学府》、弗朗西斯·科波拉的《棉花俱乐部》、艾伦·帕克《鸟人》、柯恩兄弟《抚养亚利桑纳》、大卫·林奇的《我心狂野》等作中，都可看得到他的身影。这个时期凯奇的演技受到业界肯定，却一直难以被主流文化接受。1984 年的《爱的召集令》，他演出西恩·潘的死党，却是一位放浪形骸、吵吵闹闹又老是桶篓子的人，安静帅气的西恩·潘多半得帮他处理问题，这是他在早期有较多表演机会，也较具娱乐性的一部作品，之后与雪儿合作的《月色撩人》，一度被提名为1987年奥斯卡金像奖最佳男配角，然而此后事业却一直没有大起色。
《开放的美国学府》
《爱的召集令》
20世纪90年代初期，凯奇开始朝主流电影发展，开始担纲演出主角。这个时期，他多半演出一些中成本的浪漫喜剧、警匪电影与黑帮犯罪电影，像是《倾城佳话》、《第一夫人的保镖》，然而多半票房都差强人意，像1993年与塞缪尔·杰克逊搭档的《黑白追缉令》，电影预算达到1700万美金，票房收益却只有 970 万，由于不具备票房保证，因此他在主流电影出现的机会也越来越少。
《第一夫人的保镖》
《黑白追缉令》
1995年，尼古拉斯凯奇演出预算仅有400万美金的独立电影《离开拉斯维加斯》。在片中，他饰演一位绝望的酒鬼，打算在拉斯维加斯结束自己人生，却在街头遇到同样绝望的妓女莎拉。凯奇为了这个角色连续狂饮两个星期，并且录下了自己醉酒后的反应以便研究并发展自己的表演，事后他说：这是我未出演一个角色所做过最愉快的一次研究。他的努力获得回报，《离开拉斯维加斯》让凯奇获得了1995年的金球奖与奥斯卡金像奖的最佳男主角，从此之后，他的星路大开。
《离开拉斯维加斯》让凯奇拿下小金人。
1996 年，凯奇参与迈克尔·贝执导、肖恩·康纳利主演的动作电影《勇闯夺命岛》，他饰演的FBI生物武器科学家是一个文弱书生，在片中老是不断出糗，也常被肖恩·康纳利饰演的主角梅森调侃，但是却拥有强大责任感，遇到危机就会变成拼命三郎。在片中他最经典的一场戏，是在片尾解除所有的毒气弹，举着信号弹，跪在恶魔岛的岸边企图阻止前来轰炸的 F/A-18，透过迈克尔·贝精彩的场面调度与剪辑，搭配汉斯季默作曲的悲壮音乐，把尼古拉斯凯奇一举推上了国际影坛，《勇闯夺命岛》当年斩获三亿美金的全球票房收益，凯奇从此成为世界级的电影明星。
《勇闯夺命岛》让凯奇成为票房巨星。
由于在《勇闯夺命岛》与制片杰瑞布瑞克海默合作愉快，凯奇打铁趁热的在1997年一口气演出两部动作电影，西蒙·韦斯特的《空中监狱》与吴宇森的《变脸》。在《空中监狱》当中，凯奇饰演一位特种部队退伍军人卡麦伦，为了保护妻小而犯下过失致死罪判了十年刑期，在获释之后搭上一架载运囚犯的专机，想不到机上的罪犯成功劫机，飞机上唯一一位正义的代表卡麦伦就必须要找机会与警方合作，好让罪有应得的歹徒们绳之以法。这部电影虽然动作场面与特效并不宏大，但是在当年因为暑假档期的电影营销与特丽莎·耶尔伍德演唱的主题曲《How do I live》红极一时，凯奇穿着衬衫披头散发的扮相多年之后更成为极之为有名的白色垃圾white trash代表人物。
紧接着，由吴宇森执导的《变脸》让凯奇从正义化身变成黑帮狂人，该片他同时饰演恐怖分子凯斯特与复仇心切的警探西恩·亚瑟。在这部电影当中凯奇张狂扭曲的表演风格，配合吴宇森擅长的慢动作，使他几乎每一场戏都令人印象深刻，无论是疯狂的神父扮相、脱下大衣掏出黄金双枪、甚至是一个人在镜子前看着自己的样子疯狂大笑的画面都是往后文化对于凯奇银幕形象的根源。
《勇闯夺命岛》、《空中监狱》与《变脸》这三部电影的成功之后，凯奇回头演出黑色电影，布莱恩·德·帕尔马的《蛇眼》、乔·舒马赫的《8 毫米》与马丁·斯科塞斯的《穿梭阴阳界》的票房都不佳。虽然在《蛇眼》当中，凯奇的一镜到底走位表演曾让影迷津津乐道，不过因为与他之前拍摄动作电影的形象差距过大，所以市场反应并不理想，影评也褒贬不一；反而是尝试浪漫题材的《天使之城》的意外亮眼，他在片中演出爱上梅格·瑞恩的天使，表演方式转趋内敛，之前数部卖座电影累积的银幕魅力让他仍旧颇受欢迎。
进入2000年之后，凯奇接片的类型大幅度扩张，他能继续演出爆米花冒险题材《极速60秒》、《国家宝藏》系列、《魔法师的学徒》、温馨家庭题材的《居家男人》、浪漫题材的《战地情人》、战争电影《风语者》、黑色喜剧的《改编剧本》与《火柴人》、《战争之王》、《天气预报员》等等。这几年，无疑是凯奇最为名利双收的时期，各种类型都能胜任，口碑也都相当不错。
既然拿漫画角色名字来当作艺名，代表凯奇相当热爱美漫，不但有初版超人第一期，还把自己儿子命名为卡尔（超人在氪星的本名），然而却一直没有机会演出漫画改编角色。其实凯奇在1990年代曾一度获邀演出长发披肩版本的暗黑版超人，一度已经进展到试装的阶段，可惜到最后这部电影的制作却胎死腹中。
2007 年，喜爱漫画的凯奇终于接到他一部超级英雄电影《灵魂战车》，凯奇饰演特技车手约翰尼·布雷泽，为了拯救父亲的生命将灵魂出卖给恶魔梅菲斯特，成为在晚上顶着火焰骷髅头骑乘火焰摩托车的恶灵战警。2010 年又出演了《海扁王》中超杀女的父亲大老爸，他在片中戏份不多，但出场就令人印象深刻。
进入 2010 年后，凯奇的星运就渐渐转弱，现实生活当中面临的离婚诉讼与私下花钱太凶的个人问题，使得财务产生困难，可能也是该原因，让他的接片量更。，然而凯奇过去接片口味就已经荤腥不忌，他从不排斥诡谲冷僻的题材，从大卫·林奇、柯恩兄弟、迈克尔·贝、马丁·斯科塞斯、吴宇森、沃纳·赫尔佐格、雷德利·斯科特、奥利佛·斯通、安德鲁·尼卡、马修·范恩，甚至连彭氏兄弟他都合作过，这使得他的电影作品风格变得极为多样，前一部可能还是阖家观赏的温馨喜剧，下一部却是只有少数影迷能够啃得下的异色作品。虽然风格多变，却也经常流失一般向的影迷。来到2010年，凯奇与多位新锐导演的合作，造成电影作品的质量变得不稳定，口碑与票房皆不理想，使得他在影坛不再是票房保证，还获得烂片王称号。
也许，过于相信创作者的才能，却忽略主流观众的口味，是凯奇在2010年后流失票房的一个重要因素。然而，做为演员，即使是在评价极低的电影作品中，凯奇的表演能量一直都没有衰退，仍旧极为旺盛。即使凯奇近年的电影作品恶评连连，但是这些负面形象却丝毫不影响他在影迷间的人气，多年来凯奇一直拥有一批相当坚定的粉丝群，海外甚至还有粉丝自行举办的凯奇马拉松，场面盛大到连凯奇本人也亲自参加活动。
不知道在这些铁杆粉丝的支持下，凯奇能否重回演绎巅峰？
