1990到1993年，徐克电影工作室出品了三部《笑傲江湖》系列电影。《笑傲江湖》的导演问题十分混乱，徐克大多只是担任监制，其实内行的观众都知道徐克才是真正决定电影风格的人。单单第一部就有徐克、胡金铨、程小东、李惠民、金扬桦和许鞍华6大导演。
徐克是胡金铨的迷弟，早年在国外读书的时候就研究胡金铨电影，用徐克的话说他比胡金铨本人更了解胡金铨电影。
第一部《笑傲江湖》1988年初筹拍，当时的电影投资商跟红顶白，胡金铨即便是武侠电影开山人物，但是在《空山灵雨》、《山中传奇》等作品口碑炸裂票房却扑街之后，就没有人找他拍戏了。
当时徐克力邀胡金铨复出拍摄《笑傲江湖》，一开始胡金铨是感激，激动到事事亲为。拍摄地定在胡金铨熟悉的台湾省，最初阵容许冠杰饰演令狐冲，白鹰饰演左冷禅，叶倩文饰演任盈盈。
胡金铨是个历史细节洁癖，道具控，画面控。剧组给他买了三部衣车放在工作室，供他买布亲自缝制服装。
胡金铨的身体不太好，找机位时剧组背着他上山下山走几个小时，等阳光又要几小时，一天才能拍一两个镜头。胡金铨毕竟年纪大了，体力不支，中途找来弟子许鞍华帮忙。
许冠杰和叶倩文都是大明星，档期紧张，投资方日日催逼，徐克曾一晚上写出三十多场戏给胡金铨拍，然后就匆匆去了美国拍《龙行天下》。
胡金铨最终体力不支，叶倩文因为撞上了演唱会档期放弃出演，许冠杰也只有一个月档期了，换了演员重拍，后面左冷禅变成了元华，任盈盈是张敏，岳灵珊是叶童。
徐克让程小东、李惠民补拍，拍好的片扔了八成，分了七组一人一组连续拍二三十小时，用很多替身。
程小东曾说：决意用我们揣摩得到的胡金铨风格去完成它。但快节奏的剧情，快速剪辑，多变的摄影角度都充满了徐克风格。
《笑傲江湖》在徐克的坚持下名义上挂着胡金铨导演，但实际用上的镜头只有片头东厂太监刺绣蝶恋花，去追捕林镇南在山涧行走，林家染坊等几个精美空镜。
坊间的另一种说法是徐克与胡金铨创作出现分歧，徐克改了14次剧本，导致胡金铨和许鞍华淡出剧组，胡金铨喜欢拍历史政治权力斗争，徐克一定要换成江湖情仇。
徐克和胡金铨的这次闹掰，惹怒胡金铨的拜把子大哥李翰祥曾公开宣告：宁可饿死，也不跟徐克合作！（徐克曾经翻拍过大导演李翰祥的《倩女幽魂》）
影片严重超时超支，主创换来换去徐克得罪了很多同行，但是成片口碑很好，徐克的行业地位瞬间飞升，《笑傲江湖》更被誉为 新武侠电影的开山之作，至此徐克也终于从偶像胡金铨手中扛过武侠大旗。
《笑傲江湖》虽然卖了1605万港币，但亏本却是事实。新宝娱乐也许是怕了徐克，续集再也不跟投。结果续集赚得盆满钵满，新宝老总大概哭晕在厕所。
整个故事围绕着抢夺《葵花宝典》展开，明朝年间，葵花宝典失窃，锦衣卫大太监怀疑是辞官的锦衣卫林震南所为，为避免走漏风声，收买武林人士左冷禅（元华饰）暗中调查。
锦衣卫古公公与属下欧阳全（张学友饰）率众埋伏在林府染坊外。与此同时，江湖人士也在寻找葵花宝典互相残杀；华山派大弟子令狐冲（许冠杰饰）与师妹岳灵珊（叶童饰）受师父岳不群（刘兆铭饰）之命救援都督林震南，被左冷禅追杀。
令狐冲偶遇风清扬授以独孤九剑，逃亡中结识了魔教长老曲洋（林正英饰）与衡山派刘正风（午马饰），二人被左冷禅截杀，临终时授予令狐冲笑傲江湖之曲谱和琴，令狐冲与岳灵珊逃进苗寨，与日月神教教主之女任盈盈（张敏饰）相识。
锦衣卫追至日月神教，令狐冲与任盈盈联手迎敌。令狐冲发觉师父岳不群的伪善面目，用独孤九剑击败师傅，与岳灵珊和众师兄弟归隐江湖。
其实《笑傲江湖》系列在第一部中，东方不败出场前，就已经是魔改作品。
原本没有明确时代背景，被徐克具体到了明神宗万历年间，第二部里精确到了二十三年。
胡金铨最初写的剧本有师母等角色，还算接近原著，可到了徐克接手，林平之的父亲林镇南成了退休锦衣卫，家里开染坊。染坊倒确实是胡金铨的想法，他觉得染坊内部结构是类似客栈的错落紧致的空间感，水车染布拍出来好看。
《葵花宝典》分明是林家祖传，徐克却改成林家偷窃，还为此被原著中并不存在的东厂灭门。电影三分之一处林平之就被东厂太监一刀杀死，嫁祸给日月神教，因为徐克认为一旦林平之让观众同情，会削弱令狐冲的主角地位，林平之死于主角光环。
至于张学友饰演的欧阳全以及太监古公公则完全是徐克虚构出来的。
可是徐克的魔改，但金庸原著小说中的风流傲气却完全被电影体现，仅凭《沧海一声笑》一曲，便足以成为武侠电影翘楚。
本片最出名的桥段，也是体现主题的桥段是，曲洋、刘正风相约一起金盆洗手，江上小船上载着曲洋、刘正风、令狐冲和岳灵珊，曲洋抚琴，刘正风吹笛，令狐冲弹三弦，边弹边唱《沧海一声笑》。
沧海一声笑，滔滔两岸潮，浮沉随浪只记今朝。苍天笑，纷纷世上潮，谁负谁胜出天知晓。江山笑，烟雨遥，涛浪淘尽红尘俗世几多娇。清风笑，竟惹寂寥，豪情还剩了一襟晚照。苍生笑，不再寂寥，豪情仍在痴痴笑笑。
曲唱一半左冷禅到。一番激斗曲洋身受重伤，刘正风经脉尽断。令狐冲驾船到岸边，刘正风却放弃上岸治疗：不用了，年轻人，哪里都是一样，你看现在海阔天空多好……，与曲洋合奏笑傲江湖，在歌中过世。
曲洋将琴与谱交给令狐冲说：希望我们老一辈没有做到的，你们可以。划走小船，把刘正风的遗体和自己一同点燃。
另一个经典片段是在林家，古公公假扮林家舅父，欧阳全假扮林平之，与岳不群多方势力争抢一本《葵花宝典》，却误拿了令狐冲那本《笑傲江湖》的曲谱。
令狐冲说：你们要是不信，我照着琴谱弹一次给你们听听？真的开始坐在地上弹三弦唱《沧海一声笑》。在剑拔弩张千钧一发的场合畅快欢笑，另一边古公公，岳不群几人各怀鬼胎。这种情景听着《笑傲江湖》，乃神来之笔。
《沧海一声笑》在《笑傲江湖》出现了五次，这样一首畅快淋漓的作品居然是黄霑被徐克痛苦蹂躏的血汗歌。
黄霑曾在《爱恨徐克》里写道：我们就这样开始合作，但苦难开始来了。徐克是个很有创意的人，但他真的日日新，以今天的我打到昨日的我，又以明日的我打到今日的我。
但他也说：我必须要讲，自己是很多谢徐克的，我最好最流行的作品，几乎都是和他吵闹，给他迫，给他蹂躏才跑出来的。
《笑傲江湖》的沧海一声笑，他六次打回头，我又甘心情愿给他蹂躏，又看书又思索：究竟怎样写一首讲三个高手一起，其中老的两个金盆洗手的曲子。我觉得那有两个可能。一个是难到全世界没人懂得弹奏的，只他们三个高手懂得；一个是简单得象儿歌那样，但没有那技术就弹得不好。难与易之间如何取舍？想了很长时间。
那夜，看了黄友棣教授的《中国音乐史》，看到他引述《宋书.乐志》的四个字，说大乐必易 ——伟大的音乐必定是容易的。最容易的就是中国音乐的音阶，即宫商角徵羽，那我便反其道而行，羽徵角商宫，用钢琴一弹哇，好好听。
那音阶存在了千百般年，从没有人想过这样子可以做旋律。我写了三句，填了词，告诉徐，那是最后一次，第七次，传真给他：要便要，你不要，请另聘高明。他若不要，便翻脸的了。
《笑傲江湖》被誉为新武侠电影开山之作，票房1605万港币相比费时费力费钱的拍摄赔了钱，但是却收获了好口碑，自此掀起了90年代新派武侠电影浪潮，如今这样的经典再也拍不出来了。
